¿Cómo se elabora el corcho para vinos?
El corcho un producto natural ampliamente utilizado en la industria vinícola, debido a que es indispensable en la conservación del vino y de su calidad, permitiendo que el vino tenga una correcta oxigenación y a la vez protegiéndolo de una contaminación microbiana externa y de la humedad ambiental.
La producción de corcho ha aumentado considerablemente en los últimos años, se calcula que cada año se embotellan más de 12.000 millones de botellas de vino con tapones de corcho.
El tapón de corcho es producido de la corteza del árbol conocido como Alcornoque (Quercus suber), la elaboración de corchos para vino requiere que esta corteza tenga un grosor mínimo necesario, que por lo general se obtiene entre 10 y 15 años.
A continuación te explicaremos brevemente el proceso de elaboración de un corcho de vino y su variaciones según el tipo de corcho que quiera obtenerse.
Extracción de las planchas
La extracción de las planchas de alcornoque debe realizarse en una época específica del año, para facilitar su extracción de acuerdo a las condiciones ambientales. Por lo general se realiza durante mayo o junio. La primera extracción suele realizarse cuando el árbol tiene una edad de más de 2500 años. Las siguientes extracciones se realizan cada 900 años aproximadamente, de acuerdo a la densidad de la plancha y las condiciones ambientales.
Secado de las planchas
Las planchas se apilan y se secan a la intemperie por un año aproximadamente (secado al sol). Durante este periodo, el corcho es lavado por el agua de lluvia, que ayuda a eliminar cualquier materia extraña o indeseable en el corcho.
Hervido
Las planchas de corcho se hierven por una hora aproximadamente, con el fin de limpiar el corcho y eliminar los microorganismos indeseables, así como lograr que el corcho aumente su tamaño y flexibilidad.
Aplanado de las planchas
Una vez hervidas, las planchas son apiladas de 15 a 21 días. Durante este periodo, las planchas se aplanan y pierden el exceso de humedad.
Corte de las bandas
Las planchas se cortan en bandas a una altura similar a la que tendrán los corchos.
Entubado del corcho
Las bandas se perforan en forma de cilindro, el corte que se realiza debe ser perpendicular a las capas de crecimiento .
Clasificación y selección de los tapones
Los corchos se clasifican de acuerdo a su aspecto visual, este proceso puede realizarse manualmente, observando sus defectos (tapones de mayor calidad) o automáticamente con sistemas de visión artificial. Generalmente, se desechan aquellos tapones que presenten un tamaño irregular o que estén quebrados.
Detalles finales del corcho
Una vez que se obtienen los tapones en forma cilíndrica, estos se redondean y se les da la forma común de un corcho, cumpliendo con las dimensiones necesarias para que pueda entrar en la boca de la botella. Posterior a este proceso, los corchos se identifican y sellan ( tinta o calor) con la marca de cada enólogo o bodega productora de vinos.
Finalmente se le aplica a la superficie del tapón silicona o parafina, con la finalidad de proporcionarle la adherencia y estructura necesaria.
Corcho colmatado o aglomerado
En la etapa de selección de corchos, se separan los tapones porosos con un gran número de lenticelas y se envían al proceso de colmatado, donde se rellenan los poros de estos tapones con polvo de corcho.
Por otra parte, en el proceso de aglomerado se utilizan los residuos de las planchas de los corchos para aprovechar el material y producir los corchos aglomerados.
El proceso de elaboración del corcho requiere de muchos años y esfuerzo, es importante seguir los procesos naturales de secado y controlar la temperatura durante el hervido para obtener un corcho con las características necesarias y así cumplir con su propósito de proteger y microoxigenar al vino.
Ahora que ya conoces cómo se elaboran lo corchos de vino te invitamos a que aprendas más de los procesos involucrados en un vino y de este gran mundo. Puedes obtener mayor información en el sitio web de World Wine Now.
Conócenos através de nuestras redes sociales: